Con l'emanazione del Decreto Legislativo 8 giugno 2001, n. 231 "Disciplina della responsabilità amministrativa delle persone giuridiche, delle società e delle associazioni anche prive di personalità giuridica, a norma dell'art. 11 della legge 29 settembre 2000, n. 300" e successive integrazioni, è stato introdotto nel nostro paese un incentivo alla diffusione dei codici etici d'impresa che disciplinano le responsabilità per gli illeciti amministrativi dipendenti a reato.
Sebbene facoltativa e non obbligatoria, l'adozione del modello di organizzazione, gestione e controllo da parte dell'impresa (Codice Etico), esime quest'ultima dalla responsabilità per eventuali illeciti realizzati da amministratori e dipendenti;sarebbero così esonerati gli interessi economici dei soci sui quali altrimenti inciderebbe direttamente l'applicazione delle sanzioni in caso di reato.
A prescindere dall'aspetto giuridico-sanzonatorio, l'impegno a rispettare valori etici è senza dubbio un mezzo per valorizzare le attività imprenditoriali e generare maggiori profitti attraverso un aumento delle opportunità dell'impresa stessa sul mercato : l'adozione di codici etici e modelli di organizzazione da parte dell'impresa riveste già da tempo una notevole importanza nella competizione dei mercati.